Toscana

Dit is wel het bekendste gebied van Italië. En terecht ook. Het is er ook gewoon prachtig met de heuvels vol met zonnebloemen, olijfbomen, wijngaarden, cipressen en middeleeuwse dorpen en steden zoals Firenze, Pisa, Siena, Volterra, San Gimignano, Montepulciano en vele andere. Natuurlijk is ook het eten en wijn (chianti, brunello) befaamd. Ook heeft Toscane nog een redelijk mooie kust. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hier 's zomers heel veel buitenlandse toeristen komen.

 

Pisa

Hier zijn we ooit even geweest om de scheve toren in het echt te bekijken. Nou, dat viel wel tegen. Hoewel de toren al vanaf de autostrada te zien is, is het nog een hele toer om door de stad erbij te komen (of we hebben gewoon de verkeerde route genomen). Toen we er eindelijk waren en we op een van de vele betaalde parkeerplaatsen de auto konden achterlaten, zijn we de Campo dei Miracoli opgelopen. En daar staan ze dan, de dom, het baptisterium en waarvoor je komt : de toren. Allen keurig op een grasveld waar je niet op lopen mag, maar wat toch iedereen doet. Want zo kan je tenslotte een foto maken waarop het lijkt dat je de toren terugduwt. Vóór het grasveld staat het helemaal vol met kraampjes die de grootste kitsch verkopen wat je maar bedenken kan. Wel kan je nog dat alles met creditcard betalen. De toren kan je niet in, de dom en baptisterium wel, uiteraard tegen betaling. We zijn nog een stukje Pisa ingelopen, maar vonden het eigenlijk niet bijzonder.

 

Siena

Een van de bekendste plaatsje in Toscane is wel Siena. Een leuk middeleeuws stadje met een wirwar van smalle straten om en naar de beroemde Piazza del Campo alwaar het bekendste evenement van Siena 2 keer jaar gehouden wordt : Il Palio. Wij zij twee keer in Siena geweest. De eerste keer slechts voor een dagje, om de sfeer te proeven en de Piazza en de schitterende Duomo te bezichtigen. De tweede keer zijn we voor drie nachten in een hotel gaan zitten, net buiten het historische centrum gedeelte. Hierdoor konden we ook blijven terwijl de grote toeristenmassa alweer weg was en daardoor de bijzonder sfeer beleven die er 's avonds hangt.

 

San Gimignano

Toen we hier vlakbij een paar nachten in een hotel verbleven, zijn we ook een dagje het dorpje ingegaan. Het eerste dat opvalt zijn de hoge (7) torens (daar is San Gimignano ook beroemd om geworden), het tweede dat opvalt zijn de twee lange zeer drukke straten vol met winkels en toeristen. Hier zijn, behalve de normale winkels met toeristische dingen, veel delicatessenwinkels die allerlei hammen, wijnen, olijfolie en paddestoelen van de streek verkopen. Wij hebben ons hier goed vermaakt.

 

Val d' Orcia

Dit is een vallei ten zuidwesten van Siena, dichtbij Montepulciano. De bekendste plaatsen uit deze vallei zijn San Quirco d'Orcia en Bagno Vignoni (een kuuroord). Wij hebben overnacht in het hele kleine dorpje Rocca d'Orcia. Hiervandaan zijn we gaan wandelen in de mooie omgeving. Met een wandelkaart is dit heel goed te doen, want ook de paden zijn goed gemarkeerd met bordjes en verfstrepen. Helaas was het de tweede dag zeer mistig en regenachtig waardoor we ons moesten beperken tot dorpjes bekijken en vakantiekaarten te schrijven.

 

De kust

Tweemaal zijn we voor een paar dagen neergestreken aan de toscaanse kust. Een maal bij Marina di Pisa en een keer in Forte di Bibbone. Deze kustplaatsen zijn niet te vergelijken met de Adriatische kust bij Venezië. De hotels in deze plaatsjes zijn kleine gezellige familiehotels en de dorpen doen tenminste Italiaans aan, i.p.v. grote onpersoonlijke Duitse hotels als in Bibbone, Grado, Lido di Jesolo en de andere Lido's onder Venetië. De kust is niet echt een goede uitvalbasis om Toscane te verkennen. Hoewel de afstanden niet er ver zijn naar het hart van Toscane, op de kleine slingerweggetjes over de heuvels schiet je niet snel op.

Marina di Pisa (inderdaad, ligt dus bij Pisa) heeft bijna alleen betaalde stranden. Langs de gehele kust zijn clubs voorzien van een restaurant, kleedhokjes en ligstoelen met parasols. Hier en daar zijn ook publieke stukjes strand. Maar via het ene naar het andere stukje lopen gaat niet. Meteen staat er een stoere brede Italiaan met zonnebril voor je neus om je terug te wijzen. Omdat er een Amerikaanse vliegbasis in de buurt is, kom je veel Amerikaanse soldaten in de restaurants tegen.

Forte di Bibbone is een klein dorpje met maar een paar hotels en restaurants. Het strand is gratis, heel breed met een iets bruinig zand.

 

Hotels :

Nina Via del Forte 7 Marina de Bibbona (LI) Tel.0586-600039 / 600630 Fax.0586-600299	In Forte di Bibbone vonden we dit kleine hotel dat gerund wordt door een zeer vriendelijke knappe jonge Italiaan met een toen zeker zo leuk ogende vriendin. Ze spreken echter niets anders dan Italiaans. De kamers zijn eenvoudig, netjes en schoon (wordt door Mamma schoon gemaakt). Het ontbijt bestaat uit een kopje koffie, broodje, crackers en een donut. Toen wij er vier jaar geleden waren, had het hotel nog maar 2 sterren en werd alleen ontbijt geserveerd. Ondertussen is het hotel flink opgeknapt, kan je ook half- en volpension boeken, zijn de prijzen flink omhoog gegaan en heeft het hotel 3 sterren.
Le Renaie Località Pancole 53037 San Gimignano (Siena) Tel.0577-955044 / 955072 Fax.0577-955126	Midden in het Toscaanse landschap, een paar kilometers van San Gimignano, aan de rand van een heel klein dorpje staat dit typisch Italiaanse hotel. Het hotel is in de regio befaamd om z'n restaurant. En inderdaad, deze is zeker de moeite waard. De kamers zijn echt heel mooi met een ruime badkamer. Het hotel is voorzien van een zwembad (die helaas gesloten was toen wij er waren) en een veranda. Op deze veranda kan je 's morgens van het ontbijt genieten dat in buffetvorm is. Een heel klein minpuntje vonden we dat de eigenaar een sjacherijnig vent is. Het overige personeel is gelukkig wel vriendelijk.
Palazzo Bandino Via Stiglianese 3 53042 Chianciano Terme (Siena) Tel.0578-60512 / 61199 Fax.0578-62021	Net buiten het zeer drukke plaats Chianciano Terme ligt deze agriturismo midden in de weilanden vol met druivenrekken en zonnebloemen. De Palazzo bezit enkele kamers en appartementen. Achter in de tuin is een zwembad met ligstoelen. De kamers zijn leuk, ruim en schoon met een ruime badkamer. De palazzo verkoopt z'n eigen wijn. Bij aankomst is dan ook op de kamer een fles rode wijn als welkomsgeschenk. Het onbijt wordt geserveerd met eigengemaakte cake en gebak. Hoewel het geen restaurant is, worden er 's avonds busreizen ontvangen met een typisch toscaanse maaltijd. Voor de hoetel gasten kan dezelfde uitgebreide maaltijd geserveerd worden voor maar Lire 30.000 per persoon, inclusief drank! Echt een aanrader.
Cantina il Borgo 53027 Rocca d'Orcia (Siena) Tel.0577-887280 Fax.0577-887280	In een heel klein middeleeuws dorpje (Rocca d'Orcia) staat dit restaurant dat drie grote werkelijke schitterende kamers heeft. Het restaurant van dit hotelletje (dat vroeger een koetshuis was), heeft een kleine menukaart met bijna alleen Toscaanse streekgerechten. De vriendelijke eigenaar spreekt heel goed engels en zit (volgens ons) bijna de hele dag te lezen. Op een tafel liggen dan ook allerlei boeken over de streek en Italië.