Algemeen

Zuid Afrika, is een republiek in het zuiden van het Afrikaanse continent. Zuid Afrika is 30 keer groter dan Nederland. De kustlijn heeft een totale lengte van 3000 kilometer. Zuid Afrika grenst in het oosten aan Swaziland, in het noordoosten aan Mozambique ,in het noorden aan Zimbabwe en Botswana en in het noordwesten aan Namibië. Geheel omsloten door Zuid Afrika als enclave, ligt de bergachtige staat Lesotho (totale grenslengte 909 km). In 1947 nam de (toen) Unie van Zuid Afrika formeel het onbewoonde Prince Edward Island en Marion Island voor de kust van Kaapstad in bezit. Andere bekende eilanden voor de kust zijn Santa Cruz bij Port Elizabeth en Robbeneiland bij Kaapstad. Zuid Afrika grenst verder in het westen aan de Atlantische Oceaan en in het oosten aan de Indische Oceaan. De afstand van de Limpoporivier in het noorden naar Cape Agulhas in het zuiden bedraagt ongeveer 2000 kilometer. De afstand van Port Nolloth in het westen naar Durban in het oosten bedraagt ongeveer 1500 kilometer.

Flora & Fauna
Wat de natuur betreft is Zuid-Afrika een wereld op zich; de diversiteit is enorm groot. Het is daarom heel moeilijk een algemeen overzicht te geven. Als je het zo simpel mogelijk voor wilt stellen, moeten er toch minimaal 4 biomen of eco-zones onderscheiden worden. In het zuidwesten heerst een mediterraan klimaat, met winter-regens, en daar vinden we een heel bijzondere vegetatie die Fijnbos genoemd wordt. Naar het noorden wordt de neerslag steeds minder, en gaan we van half-woestijn spreken: de Karoo. In noordoostelijke richting ga je de hoogvlakte op, en daar is de vegetatie in hoofdzaak grazig; dit heet het Hoge Veld. Nog verder naar het noordoosten daal je weer af in de Limpopo-vallei, die de grens met Mozambique en Zimbabwe vormt. De vegetatie daar, het Lage Veld, gaat wat op de tropische savanne lijken (hier is het Krugerpark).

Onmiddellijk moet deze indeling echter genuanceerd worden. Van belang is niet alleen de hoeveelheid neerslag, maar ook het seizoen waarin ze valt. Zo loopt er een grens van zuid naar noord door de Karoo; ten westen daarvan valt de (weinige) neerslag in de lokale winter (juli-sept.) en ten oosten ervan in de zomer (jan.-maart). Dit heeft tot zeer verschillende vegetatie-types geleid: in het westen met vele soorten vetplanten, en de beroemde bloeiende woestijn in september, en ten oosten van die lijn is de vegetatie meer grazig, wat natuurlijk gunstig is voor grazende dieren, zoals antilopen en struisvogels. Ook hebben we de Drakensbergen nog niet genoemd; de bergketen die de zuidoostelijke en oostelijke rand van de hoogvlakte vormt. Deze lijkt overwegend op het grazige Hoge Veld, maar er valt plaatselijk meer regen, en dichter bij de kust wordt het klimaat wat zachter, kortom, een ingewikkeld mozaïek van microklimaten, waarin bossen en struwelen voorkomen, vaak met unieke dier- plantensoorten.

En dan mogen we de mariene ecozone niet vergeten: twee oceanen komen er bij elkaar, met pinguins, walvissen, etc. Ook de mangrove plaatselijk langs de oostkust, vormt een biotoop op zich. Zo hebben we dan alweer 8 ecozones benoemd. Laat uit dit verhaal duidelijk worden dat de natuur in Zuid-Afrika veel meer omvat dan de "Big Five" waar de meeste toeristische folders over reppen (leeuw, luipaard, neushoorn, olifant en buffel).