Jaarlijks worden er zo’n 10.000 kinderen geboren die een tijdje in de couveuse moeten. Meestal omdat ze bijvoorbeeld te vroeg geboren zijn, en nog even moeten groeien. Maar de couveuses van tegenwoordig zijn gelukkig wel stukken beter dan die van vroeger...
Tijdens de 18e eeuw was al bekend dat het heel belangrijk was om te vroeg geboren baby's warm te houden. Couveuses waren er toen nog niet, dus werden de baby's op temperatuur gehouden door ze te badderen in badjes met warm water, warm zand of in stoombaden.
De allereerste couveuse
Naast veelvuldig badderen, werden premature baby's ook in katoenen watten gewikkeld en vergezeld door twee kruiken gevuld met heet water, in hun wiegje gelegd. Dit natuurlijk om te voorkomen dat de baby's onderkoeld zouden raken. Helaas stierven er toch nog erg veel te vroeg geboren kinderen.
De eerste couveuse werd in 1857 geïntroduceerd. Deze couveuse was vervaardigd uit zink en had een dubbele bodem waardoor heet water stroomde om de couveuse warm te houden.
In 1880 werd een nieuw model geïntroduceerd: een houten exemplaar voorzien van een glazen wand. Deze couveuse werd verwarmd met alcohol.
Natte spons
De couveuse van 1880 werd opgevolgd door couveuses die werden verwarmd door olie. Om te voorkomen dat de lucht in de couveuse te droog zou worden werd er een natte spons in de couveuse geplaatst. Helaas kwamen er, door een tekort aan luchtgaten in de couveuses, veel baby's om door verstikking.
In 1930 werden er metalen couveuses gemaakt met een speciale afvoerslang om de couveuse te ventileren. Later werden er ook nog couveuses uitgeprobeerd welke door gas werden verwarmd, maar dit bleek door het gevaar van brand geen succes. Een leuke anekdote stamt uit 1914. Een man vertelt over zijn vroeggeboorte. Hij overleefde dit doordat hij - gewikkeld in katoenen watten in een oude schoenendoos - warm werd gehouden in de oven.
Moderne tijd
Het grondmodel van de tegenwoordige couveuse stamt uit 1931. Deze couveuse is ontworpen door kinderarts dr. Chapple uit Pennsylvania. Hierbij werden allemaal eisen aan de couveuse gesteld. Bijvoorbeeld: de temperatuurregeling, de verhoogde luchtvochtigheid, de bescherming tegen infecties, het goed bestand moeten zijn tegen schoonmaakmiddelen met alcohol er in.
Tegenwoordig zijn er twee typen couveuses: een open en een gesloten couveuse. De open couveuse is een soort doorzichtige bak waarin de lichaamsfuncties van de baby goed kunnen worden gecontroleerd en waarin de baby kan worden verzorgd. De gesloten couveuse - in de volksmond simpelweg 'couveuse' zonder meer genoemd - beschermt het kind tegen nadelige invloeden van buitenaf, zoals infecties. In de gesloten couveuse kan door regeling van temperatuur, vochtigheid en zuurstof een atmosfeer worden gecreëerd die optimaal is voor de baby.