Kort historisch overzicht...

De eerste grote Griekse beschaving ontstond ongeveer 2000 v. Chr. op het eiland Kreta: de Minoïsche samenleving (naar koning Minos genoemd). De samenleving duurde tot rond 1450 v. Chr. toen de Myceners Kreta binnenvielen en verovereden.

Rond 1100 v. Chr. vestigden de Doriërs, een soldatenvolk, zich in de omgeving van Sparta.
De kunstzinnige Ioniërs vestigden zich in Attica, de streek rondom Athene.

Van de oorspronkelijke bevolking van Griekenland vluchtte een deel naar de kust van Noord-Afrika. De rest vermengde zich met de nieuwe volken. De oorspronkelijke bevolking en de nieuwe volken beschouwden zich meer en meer als één volk.
Ze noemden zich de Hellenen.
De Romeinen noemden hen pas later de Grieken.

Vanaf de 8e eeuw v. Chr. vestigden de Hellenen koloniën in een groot deel van het Middellandse zeegebied, met name op Sicilië en langs de kusten van Zuid-Italië, zoals Neapolis (Napels) en Marsiglia (Marseille).
Hierdoor was de Griekse bouwkunst van belangrijke invloed op die van de Romeinen.

Tussen 1100 en 700 v. Chr. ontstond de Griekse stad, de polis.
De steden werden de centra van kunst en cultuur.
Geleidelijk maakte het stelsel van vorstendommen plaats voor nieuwe politieke stelsels, waaronder de democratie, die rond 500 v. Chr. in Athene ontstond.

Tijdens de periode van de grootste bloei van de Griekse kunst en cultuur vonden echter vanaf 500 v. Chr. ook de Perzische oorlogen plaats, en daarbij nog eens de interne strijd tussen de stadstaten en oude rivalen Athene en Sparta. Dankzij steun van de Perzen kon Sparta overwinnen, waarna een periode van achteruitgang begon (vanaf ca. 400 v. Chr.).

In Macedonië (in het Noorden van Griekenland) ontstond echter een nieuwe sterke macht. De Macedonische koning Alexander de Grote wist zelfs in 333 v. Chr. het Perzische leger te verslaan en kreeg daarmee de macht over het hele Perzische Rijk.
Er ontstond een nieuwe politieke orde, het Hellenisme.
Griekenland werd toen een tweederangs macht.

In 146 v. Chr. werd Griekenland ingelijfd bij de Romeinse provincie Macedonia. Ruim een eeuw was Griekenland een deel van de Romeinse provincie Macedonia, maar in 27 v. Chr. verhief keizer Augustus het tot de zelfstandige provincie Achaea (Achaia in het Grieks).
Er ontstond een nieuwe periode van vrede.
Athene en Sparta bleven nog enige tijd zelfstandig.
Na het uiteenvallen van het Romeinse Rijk in het West-Romeinse Rijk en het Oost-Romeinse Rijk, werd Griekenland in 395 n. Chr. ingelijfd bij het Oost-Romeinse Rijk.