Lichtjaren

De afstanden tussen de sterren en planeten zijn enorm groot.
Astronomen drukken die afstanden daarom vaak uit in de tijd die het licht nodig heeftom zo ver te reizen.
Zoals je bijvoorbeeld spreekt van een autorit van 2 uur, spreken astronomen van een lichtreis van bijv. 100 lichtjaar.

● Wat is een lichtjaar?

Lichtjaar
Eén lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt.
En dan wil je natuurlijk ook wel weten hoeveel kilometer een lichtjaar is...
Wel, het licht heeft een snelheid van 300.000 km/sec., dat wil zeggen: in één seconde legt het licht 300.000 kilometer af. (dat is ongeveer 7 keer rond de aarde in één seconde!).
In één minuut is dat 60 x 300.000 = 18 miljoen kilometer.
In één uur 60 x 18 miljoen = 1080 miljoen kilometer.
In één dag 24 x 1080 miljoen kilometer = ongeveer 26.000 miljoen kilometer. Dat is 26 miljard kilometer.
Per jaar legt het licht 365 x 26 miljard = 9500 miljard kilometer af. Ofwel 9,5 biljoen kilometer.
Dat schrijven we zo: 9.500.000.000.000!

De zon is 150 miljoen kilometer van ons verwijderd. Een ruimteschip doet er ongeveer een jaar over om van de aarde naar de zon te komen. Het licht doet er maar 8 minuten over om die grote afstand af te leggen!

Het licht van deze foto van een melkwegstelsel (sterrenstelsel) vertrok 51 miljoen jaar geleden.
We zeggen dan:
Het sterrenstelsel staat 51 miljoen lichtjaar van ons vandaan.
We kijken dus eigenlijk terug in de tijd, want wat we zíen is van 51 miljoen lichtjaar terug!