Saturnus

Saturnus is een kleinere versie van Jupiter. Hij is na Jupiter de grootste planeet in ons zonnestelsel.
Hij staat meer dan 1500 miljoen km van de aarde vandaan. Groot genoeg om hem aan de nachthemel te kunnen zien.
Overigens is Saturnus wel de zwakste van de 5 planeten die we met het blote oog kunnen zien.

Hoewel hij de op een na grootste planeet is, en bijna even groot als Jupiter, bedraagt zijn massa slechts eenderde van die van Jupiter. Hierdoor is Saturnus lichter dan water: hij zou drijven op een grote oceaan!
Op Saturnus zijn nog sterkere winden dan op Jupiter. Langs de evenaar komen winden voor die tien keer hoger zijn dan in de sterkste aardse orkanen.
Saturnus doet 30 jaar om een rondje om de zon. Maar net als Jupiter draait hij snel om zijn eigen as: iets meer dan 10 uur.
Hij is nog sterker aan de polen afgeplat dan Jupiter.

Voor zover we weten heeft Saturnus van alle planeten in ons zonnestelsel de meeste manen. Zeker 18! Maar tijdens de passage van de Voyagers zijn nog 11 meer maantjes gezien.
De bekendste manen van Saturnus zijn: Titan, Mimas, Dione en Rhea.
Ze bestaan allemaal uit ijs en gesteente, maar zijn allemaal anders.
De grootste heet Titan. Hij is groter dan de planeet Mercurius.

De gelige wolkenbanden van Saturnus ogen pluiziger dan die van Jupiter. Ze ontstaan dieper in de atmosfeer en liggen onder een nevel, waardoor ze slechter zichtbaar zijn. Ze zijn vrij onveranderlijk, maar om de 30 jaar (de omwentelingstijd om de zon) brengt een spectaculaire storm verandering teweeg.
Alle stormen ontstaan wellicht door het opstijgen van warme gasbellen in de atmosfeer.

Met Saturnus is iets opmerkelijks aan de hand. De planeet heeft een ovale (plat ronde) vorm.
De oorzaak is een verzameling van ringen rond de planeet.
Er zijn 3 hoofdringen, waarvan de middelste de helderste is.
De hoofdringen van Saturnus bestaan uit duizenden aparte smalle ringen.
Hoewel de helderste ringen 274.000 km breed zijn, zijn ze maar enkele kilometers dik. Ze bestaan uit miljoenen kleine brokken, voornamelijk ijsbrokken ter grootte van een sneeuwbal met soms een steen middenin. De grootste brokken zijn waarschijnlijk zo groot als een huis en de kleinste zo klein als stofdeeltjes.
Saturnus hoort met zijn spectaculaire ringen tot het mooitste planeten die je door een telescoop kunt zien.