Van de vele metalen die miljoenen jaren geleden in de aardkorst werden gevormd, zijn er voor het vervaardigen van sieraden uit edelmetaal-legeringen, maar enkele van belang.

Het belangrijkste zijn natuurlijk de acht edelmetalen (goud, zilver en de zes platina metalen: platina, iridium, osmium, palladium, ruthenium en rodium) maar ook enkele onedele metalen die speciale eigenschappen aan de edelmetaal legeringen toevoegen.

Gouden, zilveren en platina sieraden worden nooit van zuiver goud, platina of zilver vervaardigd, maar om het metaal duurzamer (harder) te maken worden er andere metalen toegevoegd dit noemt men legeren .

De som van de delen waaruit de legering bestaat is 24. Zo bevat een 18karaat gouden ring (18gedeeld door 24) dus 750 duizendste delen zuiver goud en 250 duizendste delen toevoeging, afhankelijk van de kleur geel, wit of rood kan dat koper, zilver, palladium of een combinatie van deze metalen zijn