Op woensdagmiddag zit er in wijkcentrum De Ypelaer een bijzondere groep deelnemers bij de computerles van SeniorWeb. Ze werken niet met de muis om de computer te bedienen en hebben hoofdtelefoons op. Het is de manier waarop blinden en slechtzienden wegwijs gemaakt worden in de wereld van internet en e-mail.
De gemeente vindt het belangrijk dat jong en oud met de computer en internet leert omgaan, ook mensen met weinig geld of een lage opleiding. Daarom kwamen er vanaf september 2001 overal in de stad digitale trapveldjes, waar alle Tilburgers met een computer kunnen oefenen.
“Alle Tilburgers, daar hoor ik ook bij”, dacht de blinde Leon van der Kaay. De begeleiders waren van goede wil, maar de apparatuur bleek niet geschikt voor hem. Leon zat niet bij de pakken neer en kwam via de e-mailgroep van de blindenbibliotheek in contact met Kim van Iersel, eveneens blind en werkzaam bij het Tilburgs Overleg Gehandicaptenorganisaties. Samen gingen ze aan de slag om de computer ook toegankelijk te maken voor visueel gehandicapten. Na nogal eens doorgestuurd te zijn kwamen zij terecht bij wethouder Jan Hamming, die welwillend stond tegenover hun initiatief, maar zelf niet veel kon doen. Dankzij stichting TOWN, die de digitale trapveldjes subsidieert, kwam er geld. Zo konden speciale spraakprogramma’s aangeschaft en zes computers aangepast worden. Enthousiaste docenten van SeniorWeb gingen in oktober 2003 met de eerste groep cursisten van start.
De cursus bestaat uit acht bijeenkomsten; er zijn twee docenten per groepje. De deelnemers werken met een hoofdtelefoon, waardoor ze horen wat er op het beeldscherm verschijnt. Werken met een muis is ondoenlijk als je niet ziet waar het pijltje op het beeldscherm, de cursor, staat. Daarom bedienen de blinden en slechtzienden de computer met de sneltoetsen op het toetsenbord. “We moeten wel veel onthouden”, lacht deelneemster Gerry, “dingen die zienden gewoon van het scherm aflezen.”
Net als bijna alle visueel gehandicapte computergebruikers heeft Marieke thuis een computer met een brailleleesregel, zodat ze teksten met de vingers kan ‘lezen’. “Soms is het frustrerend dat je niet op alle internetsites kunt”, zegt ze. “En teletekst van tv via internet werkt omslachtig.” Toch is ze blij met de computer als mogelijkheid om deelname aan de maatschappij te vergroten. “Daarnaast is het leuk dat je nieuwe mensen leert kennen.”
Initiatiefnemers Leon en Kim zijn nog elke bijeenkomst aanwezig. Mensen met een visuele handicap moeten nu eenmaal anders benaderd worden en daar letten zij speciaal op. Zo worden de deelnemers bij binnenkomst in het wijkcentrum opgevangen en worden ze begeleid naar de lift en de toiletten. De docenten weten dat zij niet zomaar een hoofdtelefoon mogen op- of afzetten bij de deelnemers.
Ook voor de docenten is deze cursus heel speciaal, vertelt Fons Melis van Seniorweb. “Het is zinvol vrijwilligerswerk wat wij doen. We helpen hen om hun wereld te vergroten en zelfstandig contacten met anderen aan te gaan. Dat doen we intussen ook met een andere bijzondere doelgroep: mensen met een verstandelijke handicap. Ook erg leuk, maar weer héél anders!”
De cursus is op woensdag van 13.30 tot 16.00 uur. Deelname staat open voor mensen van alle leeftijden. Enige ervaring met een toetsenbord is wenselijk. Belangstellenden kunnen contact opnemen met Rini Pompen (TOG, tel. 013 468 61 65) of Fons Melis (Seniorweb Tilburg, email)
Home